Kaip veikia vakcinos?
Ligos sukėlėjui (bakterijai ar virusui) patekus į žmogaus organizmą, jis sukelia infekcinę ligą. Imuninė sistema reaguoja į sukėlėjo paviršiuje esančius baltymus ar kitas jo struktūros dalis, vadinamas antigenu. Kovai su patogenu, imuninė sistema siunčia įvairias ląsteles į infekcijos vietą. Su infekcija kovoja makrofagai, T ir B limfocitai. Makrofagai sunaikina sukėlėjų ląsteles, B limfocitai gamina medžiagas, vadinamas antikūnais, kurios atpažįsta sukėlėjo paviršiuje esančius antigenus ir taip prisideda prie patogeno sunaikinimo. T limfocitai atakuoja organizmo ląsteles, kurios yra infekuotos (dažniausiai virusų).
Pirmą kartą antigenui patekus į organizmą, užtrunka šiek tiek laiko, kol organizmo imuninė sistema „susidoroja“ su „įsibrovėliu“. Po persirgtos infekcijos, imuninės sistemos atmintyje lieka informacija apie buvusį patogeną. Tai vadinama natūraliu imunitetu – susiformavusiu po persirgtos ligos. Kitą kartą į organizmą patekus tam pačiam virusui ar bakterijai, imuninė sistema atpažįsta jo paviršiuje esančius antigenus, prisimena kaip su juo kovoti ir per trumpą laiką pasigamina didelis antikūnų kiekis, kurie labai greitai įveikia bakteriją ar virusą, jam dar nespėjus sukelti ligos.
Vakcinų pagalba yra sukuriamas dirbtinis aktyvus imunitetas. Vakcinos sudėtyje esančios dalelės – tai virusų ir bakterijų antigenai, kurie padeda imituoti ligos sukėlėją ir sukelia imuninį atsaką tam, kad organizmas pradėtų gaminti antikūnus prieš tam tikrą virusą ar bakteriją. Organizmui susidūrus su konkrečiu virusu ar bakterija, imuninė sistema juos pažins ir antikūnai labai greitai įveiks patogeną.
Vakcinos būna gyvos atenuotos ir negyvos. Gyvų vakcinų sudėtyje yra susilpninti virusai, tačiau jie negali sukelti ligos asmenims, turintiems sveiką imuninę sistemą. Dažniausiai šių vakcinų reikia mažiau dozių, tačiau pašaliniai reiškiniai po vakcinacijos gali būti labiau išreikšti. Negyvos vakcinos yra sudarytos iš antigenų, randamų sukėlėjo paviršiuje. Jos taip pat ligos negali sukelti, tačiau dažnai reikia kelių vakcinos dozių, norimam imunitetui suformuoti.